I

Корабль пробил слой облаков и начал медленно снижаться.На мгновение посадочная площадка заполнилась горячими струюми выхлопов, затем корабль коснулся земли.Из открывшегося люка шел красноватый свет.Солдаты начали выходить из железного коллоса.

Началась гроза.Дождь заливал все вокруг, ветер ломал деревья и, казалось, пытался опрокинуть корабль.Площадка постепенно заполнялась воинами в черной броне.

Из корабля вышли двенадцать воинов в богато украшеных доспехах, окражающие знамяносца.Воины  дошли до конца площадки и развернулись.Из корабля вышел командир.

Лица солдат сделались немного обеспокоенными.Дождь все нещадней поливал шеренги гвардейцев.Они знали, что им предстоит разведка этого только что открытого острова.

Командир начал раздавать распоряжения.Несколько отрядов отделились от общего строя и разошлись в разные стороны по джунглям.

В лесу было темно и сыро.Всюду сновалли мелкие насекомые и животные покрупнее.Солдаты часто оглядывались.Неизвестность давила на них.Чувствовалось напряжение, все то и дело обводили окрестности стволом винтовки.

-Скейр, берешь пять человек и исследуешь те горы.Остальные — за мной!

Воин, которого звали Скейр, отобрал пять гвардейцев и направился к горамЛивень уже прекратился, но вдалеке все еще слышались раскаты грома.Камни под ногами были скользкими, повсюду текли ручьи.

Отряд начал взбираться в гору.Зделать это было весьма трудно.Дорожка была узкой и скользкой, петляла по краям пропастей.Одно неверное движение могло повлеч за собой долгий полет вниз.

Когда отряд подошел к базе, лагерь уже был развернут.Перевозщики сновали повсюду, перетаскивая провизию, боеприпасы и строительные материалы.Прожекторы выхватывали все подозрительное вокруг лагеря.

Здание командования уже было возведено.Скейр прибыл на совет одним из последних.Кроган уже раздавал приказания офицерам.

-К северу от места высадки были найдены множество пещер.Скейр, берете десять человек и направляетесь туда.Кейн, исследуете джунгли.Остальные — на защиту базы.

Совет закончился уже под утро.Небо сейчас было голубым с редкими облаками.е едва выглянуло.Скейр шел по еще мокрой земле к баракам.Он был разозлен своим заданием.
«Исследовать пещеры с дестью людьми!На неизвестной планете!Просто отлично.»
Но несмотря на эти мысли, к полудню отряд уже двигался на север от места посадки.Земля была еще сырая.

Неожиданно деревья кончились\. И перед отрядом были только скалы и темные глазницы пещер.Гвардейцы вошли в одну такую дыру и начали двигаться вглубь.

II

Коридор постоянно петлял, то резко уходя в сторону, то заставляя идти вверх либо вниз.Несколько раз на пути попадались боковые туннели, которые либо заканчивались тупиками, либо пересекались с другими и образовывали лабиринты.

Идти было тяжело, так как все время приходилось сверяться с приборами и заносить туннели на карту.Да и винтовки все время мешались.Стены были влажные, воздух затхлый.В некоторых местах стены поросли мхом.

Вдруг датчики движения засекли что-то впереди.Отряд мгновенно построился и выставил вперед винтовки.Через мгновение из темноты вышла тварь, напоминающая рептилию, покрытая твердым желтым панцирем и держащая в правой руке посох.Скейр выжидал приближения твари.Существо подошло к отряду и из его глаз выстрелило два краасных луча, поразивших в грудь одного  из гвардейцев.Лучи прожгли броню и прошили солдата насквозь.
Неудачливый гвардеец выбросил руки вперед, выронил винтовку и осел на пол.

-Огонь! Огонь! Огонь!!!

Орал Скейр, расстреливая желтую тварь.После нескольких секунд непрерывной стрельбы существо превратилось в слегка оплавивщийся дырявый комок металла.В воздухе висел ужасный запах горелой плоти.Отряд обступил поверженного гвардейца.Тот был еще жив, но спасти его уже было нельзя.Скейр в полной тишине приставил винтовку к его голове и медленно нажал на спусковой крючек.Раненый затих.

Впереди показались еще несколько тварей.Они медленно продвигались вперед, потрясывая посохами и хватая воздух когтями.Несколько лучей полетело в сторону отряда.Два гвардейца сразу оказались повержены.Остальные вошли в боковые туннели и использовали стены как укрытие.

-Лазганы на полную мощность! Испепелим этих тварей!!!

С этими словами Скейр выстрелил.Одному существу оторвало голову.Отряд последовал его примеру и вскоре половина тварей была повержена.Но в отряде гвардейцев осталось всего четыре человека.

-Отходим!!!

После этих слов отряд начал медленно продвигаться к выходу, оглядываясь и стреляя в желтых рептилий.Что бы дойти до выхода потребовалось десять минут.За это время от отряда остался лиш командир и один солдат.

Они выбежали из пещеры и направились к лагерю, ежеминутно срываясь на бег и все еще не осознавая, что они выжили.

III

Шатл оторвался от поверхности и начал медленно набирать высоту.Он прорвал слой облаков и вышел в верзние слои атмосферы.Его слегка покачивало, но все внутри скоро к этому привыкли.

-Еще два часа до Скобануса.

Рапортовал пилот.Скейр любил красноватый свет внутри шатла, этот звук двигателя и непередаваемые пейзажи снаружи.Но тут внезапно весь иллюминатор заполнил черный космос и звезды.Скейр расположился поудобнее и уснул.

Разбудил его звук стыковки.Скейр встал, немного размялся и вышелв Скобанус.Лейтенант Гвардии оказался в большом ангаре.Скейр отдал несколько распоряжений и направился в кабинет совещаний.Он шел туда сорок пять минут.Дорога проходила по однообразным белым коридорам.Но вот уже и зал совещаний.

В центре зала, на возвышении, стоял Каздан.Его окружали офицеры.

-Скейр, даю тебе в распоряжение крейсер и два фрегата.Обследуешь пространство вокруг нашего флота.
-Есть!
Скейр отдал честь, развернулся и вышел из зала.Он направился к главному ангару.Там уже был готов его личный корабль.Он открыл люк, сел на кресло пилота и ввел код.Потом он взял за ручку управления и осторожно вывел корабль из ангара.Его целью была маленькая флотилия, парящая отдельно от всех кораблей.Во время полета он изучал информацию о предоставленных ему кораблях.

Флагман его маленького флота — крейсер «Победоносный».Этот корабль был совсем новым.
Два корабля сопровождения — фрегаты «Смерч» и «Огненное жало» - были уже довольно старыми.

Маленький корабль Скейра приземлился в ангаре «Победоносного».Скейр быстро вышел и направился к командному мостику.Там он занял свое кресло.С потолка спустилось кольцо экранов, окружившее кресло Скейра.Лейтенант дотронулся до двух экранов и там появилис изображения капитанов «Смерча» и «Огненного жала».Скейр отдал приказ о выдвижении в порядке обратного треугольника.Два фрегата вышли перед крейсером и образовали треугольник, направленный острием назад.Маленькая флотилия двинулась вперед, постепенно набирая скорость.

Через пять часов они вернулись.Скейр уже хотел улететь на Скобанус, но на одном из экранов появился Каздан.
-Скейр, мы обнаружили остров.Ты берешь еще три корабля и летишь в штаб на планете.Оттуда выдвигаешься к острову.
Экран моргнул и погас.Скейр вызвал командиров новых трех фрегатов и отдал приказ выдвигаться.Его корабли начали входить в атмосферу.Через несколько минут флот уже завис над базой.Теперь Скейр отдал новые координаты и корабли направились к новому острову, который назывался Дестрал.

IV

Перед передовым отрядом было море.Не такое, как дома, а слегка серебристое, с металлическим блеском.В небе светили два солнца.За морем можно было разглядеть город.Не настолько развитый, но все же впечатляющий.В центре находилась огромная башня.Было утро, и над городом стоял легкий туман.Можно было заметить некоторые разрушения, но жизнь кипела как обычно.Маленькие существа, примерно полтора метра ростом, сновали по побережью.Кто-то загружал корабль, кто-то рыбачил.Но вот рыбаки замахали руками в сторону отряда и что-то закричали.Медлить было нельзя.Десантные корабли уже прибыли.Отряд, стоящий на побережье и состоящий из нескольких сотен зарглан, быстро зашел в десантные корабли.Двигатели взревели и железные чудовища оторвались от земли.Расстояние до города быстро сокращалось.Впереди промчались несколько «Буревестников» и дали залп по берегу.Местные закричали и начали разбигаться.Десантные корабли приземлились и выпустили из своего чрева сотни гвардейцев.Основные силы были уже на подходе.

Скейр командовал отрядом в два десятка человек.Его отряд быстро продвигался к городу.Внезапно перед отрядом появился одинокий воин в красно-золотой броне.Он нес два меча.Гвардейцы открыли огонь.Воин молча шел на зарглан, словно был неуязвим.Он взмухнул рукой, и один заргланин закричал.Его броня начала накаляться и плавиться, затем он сам загорелся.Неизвестный воин взмахнул второй рукой и окружил отряд стеной пламени.
Скейр отдал приказ атаковать.Стрельба участилась.Кто-то из гвардейцев попал воину в плечо.Тот сделал шаг назад.Расстояние между отрядом и воином сокращалось.Зарглане попросали винтовки и взялись за мечи.В это время появился, вернее, спустился с неба, зеленый воин.По земле шло еще несколько солдат, все были разных цветов.

Начался ближний бой.Гвардейцы обступали разноцветных воинов, но быстро падали от ударов стихий.Здесь можно было увидеть солдат, раздавленных землей, превращенных  в ледяные глыбы, прожженных или просто разрубленных мечем.Через несколько минут боя Скейр и еще три гвардейца оказались окружены «повелителями стихий», как их назвал один солдат.Гвардейцы падали один за другим.Скейр скрестил мечи с красно-золотым воином.Воин хорошо дрался, Скейр еле сдерживал его натиск.Сзади слышались шаги бронированных ног пехоты в экзоскелетах.»Подмога уже близко.Надо поднажать!» - металось в голове Скейра.Он начал наступать на красного воина, но тот умело парировал удары.Скейр уже почти пробил оборону воина, но тот уклонился и нанес удар по руке и сразу же проколол тело.Рука Скейра отделилась от тела.Скейр отшатнулся, ошалело глядя на руку и вокруг себя.Он споткнулся и упал ничком.Его сразу окутала тьма.

Скейр очнулся в белой палате на койке.Он сел и осмотрелся.Стены были белые.Вокруг стояли койки с ранеными.Всюду сновали врачи.Скейр посмотрел на свою левую руку и ужаснулся.Вместо его руки там было железо.Можно было увидеть провода и моторчики внутри.

Скейр встал.Тело было перебинтовано.Он медленно, слегка шатаясь, направился в оружейный отсек.Там его протез обшили броней.Теперь на левом плече красовался довольно массивный наплечник, а сама рука была закрыта броней.Скейр решил отправиться со Скобануса на свой крейсер, «Победоносный».Скейра перевели в чин капитана.

V

Зал совещаний был полон.Помещение в «Победоносце» было гораздо меньше аналагичного зала на Скобанусе, но маленьким его назвать было нельзя.Скейр находился в дальнем конце комнаты, во главе длинного стола.Капитан гвардии приказал часовым у дверей выйти.Когда те покинули помещение, Скейр проверил дверь.После этого он махнул рукой в сторону стола.Появилось голографическое изображение флота.В центре находился Скобанус.Скейр приблизил его изображение.Можно было разглядеть коридоры, залы, туррели и маршруты патрулей.
-Братья, все мы собрались здесь, так как Каздан с Кроганом нас не устраивают.Мы решились на мятеж.Осталось только придумать, как вывести Скобанус из строя хотя бы на несколько минут.В нашем распоряжении пять крейсеров и десять фрегатов.И примерно четверть Гвардии.Но даже с такими силами открытое выступление будет самоубийством.Нам нужно уйти от основного флота и присоединиться к недавно образованной АТИМ.
-А где гарантия, что они не начнут стрелять по нам сразу после того, как засекут нас?
-В ангаре стоят десантные корабли АТИМ.Мы воспользуемся ими, что бы один из наших проник в «Цитадель» и подготовил все для прибытия остальных.Итак, вот наш план: после битвы, когда все на Скобанусе, как обычно, напьются, я буду в ангаре.В это время там будет Кейн.Я попробую спровацировать его, а затем убью в ответ на его действия.Потом обращусь к солдатам и подниму мятеж.Его, разумеется, подавят, но во время бунта пострадают многие офицеры Скобануса.Меня посадят в карцер.Цест, ты уничтожишь охрану, если это будут не наши, и пронесешь мне оружие и много взрывчатки.Я проникну в ангар, отправив взрывчатку на лифте на техническую палубу.В это время взрывчатку заложат на огневой палубе и палубе хранения.Сдетонируют боеприпасы.Для корабля будет не очень большой урон, но орудийные системы откажут.В это время я на шатле АТИМ, стоящем в ангаре, прелечу на «Цитадель» и подготовлю АТИМ к принятию в свои ряды нас.Собрание закончено, готовьте своих солдат.Все свободны.

Зал начал понемногу опустевать.Скейр вышел одним из последних.Он отправился к ангарам.Они были в это время открыты.Внизу простирался океан, такой тихий сверху.Солнце садилось.Море окрашивалось в розовый, багровый, красный, а порой и кровавый цвет.Скейр сел на шатл и вылетел из ангара.Он направлялся к Скобанусу.В голове Скейра крутились тревожные мысли.

На Скобанус Скейр прибыл уже ночью.В ангаре было пустынно: всего пара охранников.Но около двери были еще две фигуры.Скейр вышел из шатла и направился к ним.Фигуры были в плащах, лица были закрыты капюшонами.При приближении Скейра один из них схватился за меч, но потом убрал руку.
-Не здесь, пройдем в мою каюту.
Зарглане в плащах молча пошли за Скейром.После долгих блужданий по кораблю они дошли до каюты Скейра.Тот ввел код в замок, и дверь открылась.Скейр с заргланами в плащах вошел внутрь.Он предложил им сесть, и зарглане сразу расположились на стульях.
-Что ж, начнем.
Произнесла одна из фигур.